Affaire BETTENCOURT: du nouveau

Amis lecteurs,
 Voici un article intéressant de Mediapart, relatif à l'affaire BETTENCOURT.

Bettencourt : les juges s'approchent de Sarkozy

01 FÉVRIER 2012 | PAR FABRICE ARFI ET MICHEL DELÉAN

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Au lendemain de la validation des enregistrements Bettencourt par la chambre criminelle de la Cour de cassation (lire ici), les juges d’instruction de Bordeaux viennent d’adresser un signal fort à l’attention du pouvoir politique : ils ont, selon une dépêche de l’Agence France-Presse (AFP) de ce mercredi 1^erfévrier, convoqué Eric Woerth, l’ancien ministre du budget de Nicolas Sarkozy et ex-trésorier de l’UMP, aux fins de mise en examen pour « financement illégal de parti politique », mais peut-être aussi pour « abus de faiblesse ».

L’AFP avance la date du 8 février pour cette mise en examen qui, si elle est confirmée, constituera un événement important de la campagne présidentielle. Sollicités par Mediapart, ni Eric Woerth, ni son avocat, Jean-Yves Le Borgne, ni le parquet du tribunal de Bordeaux, n’ont donné suite.

© Reuters

L’actuel député-maire (UMP) de Chantilly est notamment soupçonné d'avoir obtenu de l'héritière de L'Oréal des fonds illégaux pour le financement de la campagne de Nicolas Sarkozy en 2007, et à un moment où, selon une expertise réalisée en juin dernier, la milliardaire commençait à souffrir de ce que les experts considèrent comme une « démence mixte » et d'une « maladie d'Alzheimer à un stade modérément sévère », avec « un processus dégénératif cérébral lent ».

Si elle a bien lieu, cette mise en examen dans l’affaire Bettencourt viendra s’ajouter à la menace d’autres poursuites contre M. Woerth, cette fois dans le dossier de l’hippodrome de Compiègne. Un rapport d’expertise remis récemment à la commission d’instruction de la Cour de justice de la République indique en effet (comme l’a révélé Mediapart) que les terrains forestiers de Compiègne, comprenant l’hippodrome et un golf, ont été cédés par l’Etat pour une somme trois à quatre fois inférieure à sa valeur. De quoi exposer l’ancien ministre du budget à une autre mise en examen inéluctable, selon des sources proches du dossier, pour « prise illégale d’intérêts ».

Dans l’affaire Bettencourt, l’enquête des juges d’instruction de Bordeaux, qui se déroule dans le plus grand secret depuis un an (lire ici), a déjà donné lieu à des perquisitions au domicile d’Eric Woerth, et au siège de l’UMP, en mars 2011. En décembre dernier, les juges ont par ailleurs mis en examen Patrice de Maistre, l’ancien gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt, ainsi que le photographe François-Marie Banier et son compagnon Martin d’Orgeval.

Quand l’affaire Bettencourt a été dépaysée à Bordeaux voici un an, le volet politico-financier du dossier, celui qui donne des sueurs froides à l’Elysée et que le procureur Courroye a tenté d’étouffer désespérément à Nanterre, pesait déjà lourd.

© Reuters

Pour commencer, les enregistrements clandestins du majordome de l’héritière L’Oréal, révélés par Mediapart en juin 2010, ont levé un voile impudique sur les liens troubles entre la maison Bettencourt, la présidence de la République et l’UMP, dont Eric Woerth fut le trésorier tout en étant ministre du budget (2007-2010) – voir notamment notre enquête « Trois chèques, trois questions ».

Les enregistrements avaient aussi permis de jeter une lumière crue sur les dessous de l’embauche de l’épouse de M. Woerth au service de Liliane Bettencourt. Dans les enregistrements, Patrice de Maistre, gestionnaire de la fortune de Liliane Bettencourt, l'explique en ces termes le 23 avril 2010 :

L'embauche a été faite en novembre 2007, suivie deux mois plus tard de la remise de la Légion d’honneur, par le ministre Woerth, au gestionnaire de fortune de la milliardaire (notre article : Quand Eric Woerth décorait de la Légion d'honneur Patrice de Maistre). Soit l’employeur direct… de M^me Woerth. Ce conflit d'intérêts manifeste pourrait se doubler d'un éventuel délit de « trafic d’influence ».

« De Maistre me dit que Sarkozy demande encore de l’argent »

Mais l’affaire a pris une ampleur dévastatrice après les révélations de l’ancienne comptable des Bettencourt, Claire Thibout. Selon ce témoin de premier plan, M^me Bettencourt, par l’intermédiaire de Patrice de Maistre, a en effet participé, en 2007, au financement occulte de la campagne présidentielle de M. Sarkozy.

Claire Thibout l’a d’abord raconté à Mediapart début juillet 2010. Le 12 juillet de cette même année, Nicolas Sarkozy avait été interrogé par David Pujadas sur cette affaire. Il avait nié en bloc mais, surtout, avait apporté un soutien très appuyé à Eric Woerth.

Voir cette vidéo :

La comptable n’a cependant pas cessé de le répéter depuis. L’ex-comptable a ainsi affirmé à de nombreuses reprises, devant plusieurs magistrats et plusieurs policiers, qui se sont succédé pendant des mois pour l’entendre, avoir été sollicitée début 2007 par le gestionnaire de fortune de M^me Bettencourt. Celui-ci lui aurait réclamé 150.000 euros en espèces pour les remettre à Eric Woerth, afin d’abonder secrètement la cagnotte présidentielle du candidat de l’UMP.

Sur ces 150.000 euros, 50.000 provenaient, d’après l’ex-comptable, d’un compte parisien (à la BNP) de l’héritière L’Oréal, et 100.000 avaient été acheminés de Suisse, où les Bettencourt ont disposé pendant des décennies d’une fortune cachée, comme Mediapart l’a encore raconté récemment.

Le 16 juillet 2010, dans le cabinet de la juge de Nanterre, Isabelle Prévost-Desprez, qui s’est occupée (brièvement) d’une partie de l’affaire Bettencourt, Claire Thibout avait notamment présenté son agenda de 2007 dans lequel il était indiqué, à la date du 18 janvier : « Rendez-vous de M^me Bettencourt pour donner enveloppe qui donnera à Patrice ». Or, l’enquête judiciaire a pu établir que dès le lendemain de ce rendez-vous, le 19 janvier 2007, MM. Woerth et de Maistre se sont rencontrés pour un café. Un nouveau rendez-vous, pour un café toujours, a eu lieu quelques jours plus tard, le 7 février.

En décembre dernier, les juges de Bordeaux ont demandé la communication des comptes de campagne de Nicolas Sarkozy en 2007.

De manière inattendue, le journal intime du photographe François-Marie Banier, longtemps intime de M^me Bettencourt, a lui aussi donné du corps aux révélations de l’ex-comptable. Saisis lors d’une perquisition au domicile de l’artiste, les carnets manuscrits du photographe, que la justice de Nanterre s’était empressée de placer sous scellés sans les verser au dossier,évoquent eux aussi des liens financiers entre l’héritière du leader mondial des cosmétiques et Nicolas Sarkozy. Tout particulièrement l’un d’entre eux, daté du 26 avril 2007, dans lequel on peut lire : « De Maistre me dit que Sarkozy demande encore de l’argent ».

M. Banier a expliqué aux policiers de la brigade financière que ces écrits constituaient des « observations de vies minuscules et de vice majuscule ». « Cela correspond aussi à ma réalité vécue », avait-il ajouté, tout en essayant de minimiser l’importance de ses notes sur Nicolas Sarkozy.

L. Bettencourt© Reuters

Les enquêteurs ont, en outre, été intrigués par une confidence de l’ancienne infirmière de Liliane Bettencourt, Henriette Youpatchou, selon laquelle la milliardaire avait dû apprendre par cœur une phrase à l’adresse de Nicolas Sarkozy, à l’occasion d’une rencontre à l’Elysée organisée par Patrice de Maistre en novembre 2008. Lourd de sous-entendus, le mot en question disait, selon l’infirmière : « Je vous ai soutenu pour votre élection avec plaisir, je continuerai à vous aider personnellement, j’ai des problèmes graves avec ma fille qui peuvent avoir des conséquences pour L’Oréal et donc pour l’économie du pays. »  

Sans mettre en cause directement l’actuel hôte de l’Elysée, d’autres employés de la maison Bettencourt, l’ancien majordome au dictaphone-espion et une secrétaire particulière,avaient confirmé devant les policiers l’existence d’un ballet d’enveloppes remplies d’espèces pour des hommes politiques. Selon l’un de ces témoins, Chantal Trovel, les destinataires des précieuses enveloppes étaient essentiellement « des candidats qui cherchaient à financer leur campagne ». Le maître d’hôtel Pascal Bonnefoy avait quant à lui assuré aux enquêteurs : « Ces enveloppes, elles existent, j’en ai d’ailleurs vu une. »